In 2006 organiseerde Inga samen met EVA een veggie etentje in Hasselt. Elders in Vlaanderen begon EVA meer en meer bekendheid te krijgen, maar hier in het bronsgroen eikenhout van Limburg was dit redelijk onbekend. Daarom vond Inga het hoogtijd om er iets aan te doen. Het etentje had succes. Een mooie groep mee-eters kwamen proeven van de eerste grote veggie tafel in Limburg sinds mensenheugenis. In die groep waren er enkelen waar er al een aantal jaar een waakvlammetje brandde om zich in te zetten voor de veggie zaak. En door deze maaltijd kregen ze brandstof om in gang te schieten. Enthousiast wisselden ze gegevens, er werden afspraken gemaakt en wilde plannen beraamd om EVA en haar doelstellingen in deze contreien leven in te blazen. En een primeur: we waren de eerste lokale EVA groep die het levenslicht zag! En dan nog wel in veggie onwetend Limburg!

Omdat er iemand wist dat er hier in Hasselt een seitanmakerij was, werd er een afspraak gemaakt om een bedrijfsbezoek te brengen. Dit was een van de eerste activiteiten die we organiseerden. Sindsdien is Maya seitanmakerij een gulle sponsor en hulp geweest voor EVA Limburg.

Ondertussen had onze eerste infostand ook wat vorm gekregen, een beperkte voorraad van brochures had de weg van Gent naar Hasselt afgelegd zodat we hier ook wat reclame konden maken. Met wat afvalhout maakten we onze eerste brochurehouders en infoborden. Plantrekkers vanaf het eerste uur. Hier en daar kregen we vragen en aanbiedingen om wat info te gaan geven wat resulteerde in infostanden allerhande. We stonden op muziekfestivals, in scholen, op markten, op beurzen, evenementen, enz. Af en toe organiseerden we ook een filmavond, nieuwjaarsreceptie, potluck of een vrijwilligersbijeenkomst. Omdat we zelf houden van lekker veggie eten zagen we het wat actiever en organiseerden we picknicks of barbecues.

Na enige tijd hadden we een steeds groter publiek dat ons wist te vinden. Op een keer hadden we 80 mensen op onze friet-seitan-stoverij. De keerzijde van de medaille was natuurlijk dat het heel wat werk met zich meebrengt. Na enige jaren begon dit wat te wegen op de kleine groep vaste vrijwilligers. Het was ook soms moeilijk om mensen warm te houden om zich telkens opnieuw zich in te zetten als vrijwilliger voor onze vereniging. Daardoor was het een komen en gaan en kregen we dikwijls nieuwelingen die het al snel te veel werk vonden of geëngageerde mensen met een drukke agenda. En voor ons zelf begon het ook te wegen waardoor we deze arbeidsintensieve activiteiten niet meer konden doen, zo kwam EVA Limburg op een laag pitje te staan.

Gedurende de voorbije jaren zijn we ook veel op restaurant geweest met EVA. Dat was iets minder werk natuurlijk, gewoon reserveren en mensen laten inschrijven. Dat bracht met zich mee dat we het klaar kregen om in het restaurant Zus en Zo te Bocholt korting te krijgen met onze EVA lidkaart. De eerste eetgelegenheid die dit deed in Limburg. Het is geen veggie restaurant, maar je kan er wel lekker veggie eten. Nadien zijn er nog enkele restaurants gevolgd, maar ze zijn helaas op één hand te tellen hier. En zo kabbelde EVA Limburg verder.

Nu en dan komen er vrijwilligers bij om aan de kar te trekken of te duwen. In wat kalmere periodes ben ik (Bruno) ook al eens buiten de provinciegrenzen gaan helpen. Omdat ik iemand kende bij EVA Leuven ben ik al enkele keren op bezoek geweest als ze op een evenement stonden of heb ik houten standmateriaal gemaakt. Ooit heb ik eens verschillende dagen op het Sfinks festival in Antwerpen gekampeerd in de EVA stand. De andere vrijwilliger gingen ’s avonds naar huis. Ik bleef er slapen. De andere standen van verenigingen en organisaties waren ’s avonds gesloten, wat maakte dat de EVA stand de enigste was die nog open was. Een lichtpuntje in de duisternis. En dat bleek ook voor die moeder, haar 2 zonen en wat vrienden. Tegen middernacht kwamen ze naar de stand geslenterd en de dame begon haar uitleg te doen. Twee van die jonge gasten wilden vlees noch vis eten en ze zat met de handen in het haar. Wat moet ze daarmee aanvangen. Terwijl ik mijn uitleg aan het doen was zag ik dat de jongeren straalden omdat ze blijkbaar eindelijk iemand gevonden hadden die ze steunde in hun veggie eetgewoontes. Mamma blij, pubers blij, ik blij, het was een mooie en warme avond. Ik was dan toch niet voor niks zo laat open gebleven.

Als vrijwilliger heb ik ook al eens enkele keren een workshop bij EVA Gent gevolgd. We kregen er info over onze taak als standhouder, of hoe je een lezing geeft. Wat doe je beter niet of juist wel, een rollenspel over hoe je moet antwoorden op moeilijke vragen, enzovoort. EVA gaf ook lezingen allerhande, maar om voor een uurtje iemand van Gent naar Limburg te laten komen was wat gek, en daarom heb ik ook enkele keren een PowerPoint presentatie mogen geven in scholen en bij verenigingen.

Op een keer kwam ik aan in het zaaltje waar ik verwacht werd en begon alles klaar te zetten, scherm, laptop, projector en brochures. Tegen het aanvangsuur waren er nog maar 4 mensen komen opdagen. Ik merkte enige ongerustheid bij de 2 bestuurleden en 2 vrijwilligers die aanwezig waren. Bleek nu dat ze de uitnodigingen niet verstuurd hadden. De voorzitter dacht dat de secretaris het gedaan had en andersom ook. Dus heb ik die avond voor 4 mensen mijn uitleg gedaan. Kan gebeuren natuurlijk, maar niet te dikwijls hé.

Toen Gent Donderdag Veggiedag stad werd, hebben we hier de toenmalige schepen Toon Hermans eens bij de mouw getrokken en gevraagd of dat in Hasselt ook niet zou kunnen. En alzo geschiede, Hasselt werd de tweede Donderdag Veggiedag stad ter wereld! Af en toe probeert de stad samen met EVA wat activiteiten te doen, maar het is niet makkelijk in het huidige politieke klimaat en met het beperkt aantal vrijwilligers. De laatste tijd zijn er gelukkig wat nieuwe krachten bijgekomen en staan er weer wat activiteiten op het programma. Als we al de activiteiten optellen die we de voorbije 10 jaren gedaan hebben en waar we aan mee gewerkt hebben, komen we uit op meer dan 100! Dus nu op naar de volgende 100.

Alvast dank aan al de vrijwilligers die de voorbije jaren de handen uit de mouwen gestoken hebben, en al de deelnemers van activiteiten en iedereen die EVA Limburg een warm hart toe dragen.